Sous les drapeaux Octobre 1937 : le soldat Joseph Boisson au 54e d’artillerie (La Part-Dieu, Lyon). Joannès Durantet à Rabat (Maroc) en 1956. Lucien Canet, tué en Algérie le 15 septembre 1958. Marc Bongiovanni, marin. Michel Peccard, parachutiste. Auguste Pegliasco, marin. Fernand Perrin, chasseur alpin. Raymond Colin, aviateur. Pierre Loyer, fantassin. Joseph Robin, chasseur alpin. A l’époque, le service militaire était obligatoire et ne constitua, jusqu’en 1956, qu’une simple parenthèse dans la vie des jeunes adultes. Avec la guerre d’Algérie, tout changea. La durée du service atteignit jusqu’à 30 mois, les jeunes appelés risquèrent leur vie dans les djebels. L’un des Marmousets fut tué, les autres passèrent de longs mois sous les drapeaux. Aucun n’en revint psychologiquement indemne mais cette épreuve renforça encore les liens qui s’étaient tissés durant les années d’apprentissage.

Maurice Plasse. Années soixante, groupe des Marmousets apprentis et l’abbé Paul Moutton sur le perron du Foyer. Henri Raposo. Jean-François Pin. Bernard Dely, Jean Vanoosten, Hubert Conus, Maurice Plasse et Pierre Rossi. En 1955 avec l’abbé Joseph Boisson et l’abbé Victor Gorlier. André Tardeil. Jean-Paul Gagliardini. Les écoliers de la maison Saint-Pierre avaient un toit mais pas de réel avenir. C’est l’abbé Boisson qui, en imaginant et réalisant le Foyer de la rue de Gex, leur ouvrit, grâce à une nouvelle maison et à des perspectives d’apprentissage, le chemin vers leur vie d’adulte. Dès lors, ils constituèrent une véritable famille qui perdura bien au-delà de leur formation. Leurs liens de fraternité étaient indéfectibles et la disparition de plusieurs d’entre eux n’a pas effacé leur souvenir.

Marmousets écoliers Henri Lévrier. 11 novembre 1958 : dirigés par l’abbé Boisson, les Marmousets chantent près du monument aux morts. René Fay. Jacques Vandekerkhove. Jacky Rendu. Bernard Reygrobellet. Gérard Pay. Petits et grands Marmousets à l’harmonica. Jean-Louis Labroche. Dans le bas de Ferney, un orphelinat catholique existait depuis le XIXe siècle. Des religieuses y assuraient le gîte, le couvert et l’enseignement. En 1945, l’arrivée de l’abbé Boisson donna un nouvel élan à ses pensionnaires : « Des calots tricolores, des blousons blancs à boutons rouges, du panache, de la joie et des chansons que les Marmousets portèrent un peu partout, dans les rues de Genève, dans les salles de concert de la région, à Radio-Genève, à la Télévision suisse. »

L’ORSAC a pris le relais pour accueillir des enfants et adolescents en difficulté. La maison des Marmousets aujourd’hui. Les anciens locaux ont été réhabilités tandis que de nouvelles activités ont vu le jour. Un immeuble d’habitation sera bientôt construit dans le parc. L’ancienne salle de cinéma accueille des cours de yoga et de danse urbaine. Sur le bâtiment principal, une plaque rappelle le rôle de l’abbé Boisson (1919-1977). Les Anciens Marmousets soutiennent des actions en Roumanie et ailleurs dans le monde. Au sous-sol, violon réalisé sur une imprimante 3D par l’association Pangloss. Demain, ce sont peut-être des robots humanoïdes qui verront le jour sous le toit des Marmousets (photo Gaël Langevin). L’avenir s’inspirera-t-il du passé ou lui tournera-t-il le dos ? Dans les pavillons construits au fil des ans, l’Orsac poursuit le soutien aux enfants et adolescents en difficulté. Alfa3a organise l’accueil social des adultes, « Ma P’tite Crèche » celui des tout-petits. Le cinéma abrite des activités associatives, culturelles ou sportives. Parallèlement, de nouveaux projets sont déjà en place, ouverts à l’innovation technique et scientifique. L’abbé Boisson y retrouverait-il son âme ou y perdrait-il son latin ?

Adieu « Patron » L’abbé aux fourneaux, un plaisir pour le chef et ses clients. « Son sourire et sa bonté rayonnaient sur son visage. » (une religieuse). Un motard nommé Joseph Boisson, photo insolite et rare. Entre église, école et mairie, un petit square porte désormais son nom. Au premier étage du Foyer, l’abbé dans l’intimité du soir. Après la mort de l’abbé Boisson (5 juillet 1977), la presse relate ses funérailles à Bourg-en-Bresse et son inhumation à Ferney aux côtés de Lucien Canet, tué en Algérie en 1958. Le nom de Ferney-Voltaire restera attaché à celui des Marmousets. Je remercie toutes les religieuses qui ont été si bonnes pour moi, qui m’ont tant aidé dans mes pauvres actions. Je remercie toutes les personnes qui m’ont fait du bien pendant ma vie, spécialement tous les Marmousets et les membres de l’Association des Marmousets-Apprentis. Que tout se passe dans la paix et dans la joie. Extrait du testament de l’abbé Boisson

19 et 20 juillet 1969 : Au firmament de sa gloire, Nana Mouskouri interprète Roses blanches de Corfou, L’enfant au tambour, Guantanamera, C’est bon la vie… Prix d’entrée : 6 francs. Jacques Brel, Sacha Distel, Marcel Amont, Enrico Macias, Gilbert Bécaud…. Traditionnellement, le spectacle débute avec le tour de chant des Marmousets. Dimanche après-midi, les stands animés par les Marmousets. 1961 : gymnastes de la Garde Républicaine. A droite au second plan, la maison Hécler reconstruite après l’incendie de 1956. Au fond, le Mont-Blanc, premier immeuble moderne au centre de Ferney. En 1972, Le Pays Gesssien annonce le spectacle de Bécaud et le départ de l’abbé. Le parterre et les tribunes : 3500 chaises alignées au cordeau. Quelques heures plus tard, la foule est au rendez-vous… Marcel Amont (1961), Joe Dassin (1970), Philippe Clay (1963), Gilbert Bécaud (1958). 16 juillet 1972 : pour la dernière fête avant son départ pour Bourg-en-Bresse, l’abbé remet à Gilbert Bécaud la poupée des Marmousets. Une page se tourne. De 1952 à 1972, la fête des Marmousets attira un large public venu de Ferney, du Pays de Gex, de Genève et de bien au-delà. Pour accueillir plus de 3500 personnes à chaque concert, la construction des gradins et du podium, l’installation du son et de la lumière, l’organisation des stands et la mise en place des infrastructures représentaient un énorme travail auquel Marmousets et Ferneysiens, artisans ou simples bénévoles, prêtaient largement main-forte. Le prix des places payait le cachet des artistes tandis que la tombola et les animations équilibraient le budget annuel du Foyer.

Samedi 9 août 1952 : c’est le grand jour ! Sous la direction du Gessien Emile Monmège (1912-2011), les 80 instrumentistes, venus tout exprès de Paris, se produisent au pied du Foyer flambant neuf. Les festivités dureront trois jours. Sur le podium en plein air, l’abbé Boisson et le commandant Monmège consultent le programme. L’abbé Boisson reviendra devant ce même micro pendant 21 ans. Les autorités : Paul Vannier, maire-adjoint ; Marcel Anthonioz, député ; Auguste Millet (sous-préfecture). Vieilles Batteries de l’Epopée napoléonienne : « La Marche impériale ». Défilé au centre de Ferney. La Grand’rue n’a pas encore été percée pour le prolongement de l’avenue Voltaire. Devant le monument aux morts, l’abbé Boisson, les Marmousets et les musiciens de la Garde Républicaine. A Genève, la Garde Républicaine remonte la rue du Mont-Blanc en direction de la gare Cornavin. Les 9, 10 et 11 août 1952 se déroule l’inauguration du Foyer des Marmousets-Apprentis. Après un défilé dans les rues de Genève et de Ferney, la Fanfare d’Infanterie de la Garde Républicaine se produit devant plusieurs milliers de spectateurs enthousiastes. C’est un Gessien, Emile Monmège, ami de l’abbé, qui dirige les musiciens. Au programme, La Pie voleuse, L’Arlésienne, La Marche de la 2e D.B. En formation gymnique ou musicale, la Garde Républicaine se produira à cinq reprises lors des fêtes qui marqueront plus de vingt années de la vie ferneysienne.