Le village était petit mais on avait tous les artisans sous la main même si, chez soi, chacun était un peu bricoleur, maçon, électricien, peintre, jardinier ou mécanicien.

Plusieurs personnages ferneysiens ont marqué la mémoire locale, par leur caractère ou leur spécialité. Les plus anciens se rappellent Honoré Chiara, scieur ambulant avec sa légendaire troïka ; Temporel, son cheval, son tombereau et son corbillard ; le père Rochat, rebouteux ; Victor et Romolo Barge, cordonniers ; Augusta, sa charrette et ses bouteilles de gaz, Lyonnet ferrant les chevaux devant son atelier ; Longet proclamant bonnes et mauvaises nouvelles à coups de clairon; Fontaine livrant le charbon de chez Raphoz.

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Inventé dans les années 1850, le moteur à explosion a révolutionné le siècle suivant.  Présentée en 1921 au Salon de Paris, la Citroën 5 CV « Trèfle » fut en quelque sorte la mini des années folles. Vinrent ensuite la volumineuse Citroën C6 en 1928 puis l’agile Traction en 1934. Après la guerre apparurent la 4CV Renault en 1947 et la légendaire 2CV l’année suivante.

Comme tous les villages de France, Ferney a évolué au rythme des améliorations techniques et des demandes de la clientèle. Il fallait parfois attendre deux ans pour obtenir un véhicule neuf. Du coup, l’entretien et la réparation des véhicules plus anciens devint une des activités principales de nouveaux garagistes.

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« Commerçants et artisans d’antan », le livre 2019 vient de sortir de presse. Reflet et complément de notre exposition, il sera présenté et mis en vente
(30€) dès demain, jeudi 4 avril à 18h, lors du vernissage à la Mairie de Ferney-Voltaire, puis tous les après-midis jusqu’au 9 mai (du lundi au vendredi) à l’occasion des permanences tenues dans cette même Salle des Colonnes.

NB: Le livre sera également disponible dans les librairies ferneysiennes ainsi qu’à la Maison du Pays de Voltaire et à l’Office du Tourisme du Pays de Gex.

Hormis l’agriculture, la poterie fut longtemps à Ferney une des rares activités. Avant l’arrivée de Voltaire, il existait déjà une tuilerie et une faïencerie, mais c’est surtout au XIX^e et dans la première moitié du XX^e siècles que la poterie tint le haut du pavé, essentiellement à des fins utilitaires mais aussi artistiques.

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Au centre de Ferney, les Parfums de France étaient en quelque sorte une oasis de douceur dans un monde de brutes. Les dames riches venaient acheter de grandes bouteilles de parfums de marque tandis que les Ferneysiennes trouvaient de l’eau de Cologne pour se frictionner et emportaient par la même occasion un calendrier parfumé et quelques échantillons de Joli Soir de Cheramy. Pour beaucoup, Jeanne Thouvenel fut longtemps la plus belle fleur de Ferney.

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La Mobilisation de 1914, l’Armistice de 1919, la Grande Dépression de 1929, la montée du nazisme, la déclaration de guerre en 1939, la censure sous l’Occupation, la victoire de 1945, les guerres d’Indochine et d’Algérie… c’est par les journaux que les Français suivirent l’actualité d’un pays et de ses épreuves. La radio ne devint vraiment un moyen d’information qu’en Mai 1968… et les réseaux sociaux qu’au début du XXIe siècle.

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De toute éternité, il y eut deux boulangeries au centre de Ferney, chacune avec ses propres habitués. Ici comme là, les propriétaires se sont succédé mais, pour les « vieux » Ferneysiens, il y eut surtout Brun et Dubouchet.

Madeleine Eisen-Mivelle, la « Tonton », faisait exclusivement épicerie : conserves, boissons, huile et vinaigre, biscuits, bonbons à la pièce et cornets-surprises.

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En 1770 déjà, Voltaire lui-même vantait les mérites du premier boucher de Ferney, en se demandant « pourquoi toutes les marchandises sont meilleur marché à Genève qu’à Gex »…

Plus que tout autre commerce, la boucherie puis les boucheries se devaient d’être au milieu du village. On ne mangeait jamais de viande le vendredi et pas forcément les autres jours non plus mais, à notre connaissance, le mot « végétarien » n’avait pas cours dans nos contrées.

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Les Ferneysiens ne dormaient évidemment jamais à l’hôtel et mangeaient rarement au restaurant. Pourtant, ceux-ci ont marqué l’histoire locale.

Dominant le village, l’Hôtel Bellevue accueillait visiteurs de marque, représentants de commerce, et fonctionnaires internationaux. Dans le grand salon ou sur la splendide terrasse, la cuisine du Bellevue, bourgeoise et traditionnelle, était servie lors des mariages et banquets.

Bien que disposant de chambres, La Truite était davantage un restaurant qu’un hôtel, qui afficha exceptionnellement complet en 1960 lorsque des compagnies entières de CRS vinrent surveiller la frontière lors des Accords d’Evian.

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Ferney a compté simultanément jusqu’à une vingtaine de cafés à une époque où la population ne dépassait pas 1.000 habitants. Outre la Grand’rue, il y en avait rue de Versoix et rue de Meyrin et toute une poignée dans le quartier de la Limite, aujourd’hui disparu.

Ces bistrots se limitaient parfois à la seule cuisine familiale. S’y retrouvaient les paysans à la fin de leur journée, les contrebandiers après leurs méfaits, les douaniers qui faisaient mine de ne pas les reconnaître, les artisans du cru et quelques Genevois en quête d’aventures exotiques.

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Le centre de Ferney comptait de très nombreux cafés. Il en reste plusieurs et c’est tant mieux. Chacun avait son caractère, sa spécialité et sa clientèle, même si la plupart des consommateurs passaient volontiers de l’un à l’autre.

Le Café de la Mairie, « Chez Dudu », disposait sur l’arrière d’une cour où on jouait à la lyonnaise puis à la pétanque, dont l’arrivée coïncida avec les premières grillades et les premières merguez. Le café lui-même était exigu mais on s’y entassait lorsqu’y fut installé le premier poste de télévision.

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Ferney ne serait pas Ferney sans le café du Soleil. Dans la joie, la peine, la fête et la fraternité, c’était le lieu de toutes les rencontres, de tous les jeux, de toutes les chamailleries, de toutes les complicités.

C’est au Café du Soleil qu’au petit matin les habitués prenaient leur premier café – ou leur premier coup de blanc – en lisant le Progrès de Lyon, puis le Dauphiné Libéré affectueusement surnommé le Daubé. A dix heures se retrouvaient dans la cuisine de Mimi Traffey – puis d’Osvalda Arbez – les cantonniers municipaux dont les efforts matinaux justifiaient l’omelette au lard ou l’entrecôte au gratin, assorties d’un solide litron de rouge.

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On allait prendre un verre et taper le carton chez la Mimi, pousser les boules chez Dudu, chercher un paquet de Gauloises chez Dalouès, acheter une carte de bus CGTE chez la mère Anthoine, retrouver les copains chez la Bidulette, jouer aux quilles chez Emery, faire terrasse chez Asta, siroter un porto chez Blandin.

Alors que Ferney comptait à peine mille habitants, plusieurs dizaines de bistrots émaillaient ses quartiers. Ici se retrouvaient les contrebandiers, fiers d’avoir déjoué la sagacité des douaniers pour passer quelques centaines de grammes de tabac ou de café. Là se réunissaient la fanfare, le football, les pompiers ou la gymnastique.

Chez la Tonton comme chez Constant Roux, on trouvait tout, biscuits Brun, bonbons Becco, bâtons de réglisse, pastilles de zan, cornets-surprise, bière en litres, Kiravi Valpierre rouge à 12,5 degrés… A deux pas, on trouvait sandales et belles chaussures chez Alexandre Drescher.

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L’exposition 2019 sera sans doute la plus belle et la plus émouvante de toutes celles que nous avons avons présentées jusqu’ici. Nous comptons sur votre présence au vernissage, le jeudi 4 avril à 18h.

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Eliane Falquet s’est éteinte le 4 mars 2019. Elle avait 88 ans. Sa maman, Andrea Chareyron, avait tenu à Ferney le Café des Sports, devenu aujourd’hui le Patriarche. Eliane avait épousé Roger Falquet en 1949 et donné naissance à quatre filles : Annick, Cathy, Claire et Sophie, qui lui avaient à leur tour donné 8 petits-enfants et 8 arrière-petits-enfants. La cérémonie religieuse a eu lieu le vendredi 8 mars à 14h30 en l’église de Ferney-Voltaire, suivie de l’inhumation au cimetière de Prévessin-Moëns.

Découvrir le portrait d’Eliane Falquet…